Sammanfattning av West Side Story av Robert Wise och Jerome Robbins

West Side Story av Robert Wise och Jerome Robbins är en musikalfilm från 1961, baserad på Broadwaymusikalen från 1957, som i sin tur inspirerats av William Shakespeares Romeo och Julia. Filmen utspelar sig på 1950-talet i New Yorks västra delar och fokuserar på rivaliteten mellan två tonårsgäng, Jets och Sharks, och en kärlekshistoria som spirar mellan två personer från de rivaliserande grupperna. Genom intensiva dansnummer, kraftfull musik och en hjärtskärande berättelse utforskar filmen teman som kärlek, fördomar och meningslös våldsamhet.

Handlingen börjar med en introduktion till det spända förhållandet mellan Jets, ett gäng av vita amerikaner, och Sharks, ett gäng bestående av unga puertoricaner. Deras rivalitet om territorium och respekt är ständigt närvarande, vilket leder till upprepade småkonflikter och sammandrabbningar. Filmen inleds med en koreograferad sekvens där gängen dansar och rör sig genom stadens gator, vilket sätter tonen för både stämningen och de underliggande spänningarna i berättelsen.

Jets leds av Riff, en karismatisk men impulsiv ung man, medan Sharks leds av Bernardo, en stolt och beskyddande ledare som ser gänget som ett sätt att försvara sin puertoricanska gemenskap mot diskriminering och fientlighet från de vita amerikanerna. Båda gängen föraktar varandra och är beredda att slåss för att hävda sitt territorium.

Riff planerar att utmana Sharks till en avgörande, organiserad gängstrid, för att en gång för alla avgöra vem som ska dominera området. Han bestämmer sig för att involvera sin bäste vän Tony, en tidigare medlem av Jets som lämnat gänget för att söka ett bättre liv. Tony arbetar nu på ett lager och försöker hålla sig borta från gänglivet, men Riff övertygar honom att närvara vid en kommande danskväll där han planerar att framföra utmaningen till Bernardo.

På dansen möts medlemmarna från Jets och Sharks, och deras fiendskap är tydlig även på dansgolvet. Men mitt i spänningen möts Tony och Maria, Bernardos yngre syster. Deras ögon möts, och det är kärlek vid första ögonkastet. De dansar tillsammans och samtalar kort innan Bernardo märker vad som händer och avbryter dem. Han varnar Tony att hålla sig borta från Maria, medan han tar med sig sin syster hem.

Maria och Tony kan dock inte sluta tänka på varandra. Tony letar upp Marias bostad och hittar henne på hennes balkong, där de bekänner sina känslor för varandra i en scen som speglar balkongscenen i Romeo och Julia. De planerar att träffas igen och börja drömma om en framtid tillsammans, trots de hinder som deras bakgrund och familjeband innebär.

Samtidigt eskalerar konflikten mellan gängen. Bernardo accepterar Riffs utmaning till en gängstrid, och de kommer överens om att mötas på en neutral plats för att slåss. Dock föreslår flera av gängmedlemmarna att de ska använda vapen, vilket ökar risken för dödligt våld. Tony försöker övertala Riff att lösa konflikten fredligt och ber honom att inte använda vapen, men Riff är för stolt och envis för att lyssna.

Tony och Maria träffas igen och drömmer om att lämna stadens våldsamma miljö och börja ett nytt liv tillsammans. De föreställer sig en värld där deras kärlek inte hindras av hat och fördomar. Tony lovar Maria att han ska försöka stoppa rumbeln och göra allt för att undvika blodspillan.

När den planerade rumbeln närmar sig möts Jets och Sharks på en mörk byggplats. Tony anländer för att försöka avbryta striden och övertyga gängen att förhandla istället för att slåss. Men situationen eskalerar snabbt när Bernardo hånar Tony och provocerar honom. Riff ingriper för att försvara sin vän, och en våldsam knivstrid bryter ut mellan honom och Bernardo. I tumultet dödar Bernardo Riff, vilket får Tony att agera i ett ögonblick av ilska och sorg. Han dödar Bernardo med en kniv, och rumbeln förvandlas till en tragedi.

Tony inser vad han har gjort och flyr från platsen, förkrossad över att han brutit sitt löfte till Maria. När Maria får reda på vad som hänt är hon först chockad och förtvivlad, men hennes kärlek till Tony är starkare än hennes sorg. Hon förlåter honom och insisterar på att de fortfarande kan ha en framtid tillsammans. De planerar att fly staden samma natt.

Under tiden är gängmedlemmarna på båda sidor i uppror. Hatet och spänningarna mellan Jets och Sharks når nya höjder, och de börjar förbereda sig för ytterligare konfrontationer. Anita, Bernardos flickvän och en stolt medlem av Sharks, sörjer sin älskades död och försöker varna Maria för att vara tillsammans med Tony. Men Maria försäkrar henne om att deras kärlek är äkta och ber henne att hjälpa Tony och henne att fly.

Anita går motvilligt till Docks, en närbutik där Tony gömmer sig, för att ge honom ett meddelande från Maria. Men när hon anländer blir hon trakasserad och hotad av Jets, vilket gör henne rasande. I sin ilska ljuger hon för dem och säger att Maria är död, dödad av Chino, en annan medlem av Sharks som är förälskad i Maria.

När Tony hör denna lögn blir han förkrossad och förlorar all hopp. Han lämnar sitt gömställe och går genom gatorna, ropandes efter Chino och ber honom att döda honom också. Till slut hittar Tony Maria, som fortfarande lever, och de återförenas kort i glädje. Men i samma ögonblick dyker Chino upp och skjuter Tony. Tony dör i Marias armar, och hon lämnas ensam och förtvivlad.

I filmens slutscen samlas medlemmarna från Jets och Sharks kring Tonys kropp. Marias hjärtesorg bryter igenom deras hat, och hon håller ett passionerat tal om meningslösheten i deras våld. Hon anklagar båda gängen för att ha bidragit till döden av de hon älskar och för att ha skapat en värld fylld av hat och fördomar. Hennes ord lämnar gängen mållösa och skamsna. När polisen anländer bär medlemmar från båda gängen tillsammans bort Tonys kropp, vilket antyder en möjlig försoning mellan dem.

West Side Story är en djupt emotionell berättelse som kombinerar kärlek, tragedi och sociala kommentarer. Genom sin dynamiska koreografi, gripande musik och starka skådespelarprestationer skapar filmen en kraftfull och oförglömlig upplevelse. Den utforskar tidlösa teman om kärlekens styrka, hatets destruktiva natur och vikten av förståelse och tolerans i en värld präglad av splittringar.