Sammanfattning av The Importance of Being Earnest av Oscar Wilde

"The Importance of Being Earnest" av Oscar Wilde, i svensk översättning med titel "Mister Earnest" är en briljant komedi som utspelar sig i det sena viktorianska England och kretsar kring identitet, kärlek och sociala förväntningar. Handlingen bygger på missförstånd, förväxlingar och kvick dialog som blottlägger samhällets absurditeter.

Berättelsen inleds med att Algernon Moncrieff, en ung man från Londons överklass, förbereder sig för ett besök av sin vän Ernest Worthing. Algernon, som är en kvick och något cynisk individ, konfronterar Ernest om en cigarettetuiet med en mystisk inskription som till synes tillhör en kvinna vid namn Cecily. Detta leder till avslöjandet att Ernest inte är hans riktiga namn, utan ett alias han använder för att fly sitt tråkiga liv på landsbygden, där han är förmyndare för en ung kvinna vid namn Cecily Cardew. Hans verkliga namn är Jack Worthing, men han använder "Ernest" när han besöker London för att anta en mer extravagant och äventyrlig identitet.

Oscar Wilde 1882, foto Napoleon Sarony

Jack har kommit till London för att fria till Algernons kusin, den sofistikerade och vitsiga Gwendolen Fairfax. Gwendolen, som är förälskad i Jacks påhittade identitet som Ernest, förklarar att hon alltid har drömt om att gifta sig med någon som heter just Ernest. Detta sätter Jack i en knepig situation, eftersom hans förslag är beroende av att han kan upprätthålla lögnen om sitt namn. Men innan han kan avancera i sitt frieri, dyker Lady Bracknell, Gwendolens strikta och samhällsbesatta mor, upp och sätter stopp för förlovningen. Hon anser att Jack inte är en lämplig match för Gwendolen eftersom han är en föräldralös man som hittades i en resväska på en järnvägsstation. Lady Bracknell kräver att Jack ska ta reda på sina riktiga föräldrar innan hon överväger att ge sitt tillstånd.

Samtidigt avslöjar Algernon att han också har en påhittad identitet – en fiktiv vän vid namn Bunbury, som han använder som en ursäkt för att undvika obekväma sociala situationer. Inspirerad av Jacks berättelse om Cecily bestämmer sig Algernon för att besöka Jacks lantgods och presentera sig som "Ernest," Jacks påhittade bror. När han anländer blir han förtjust i Cecily, som redan har en romantisk fantasi om "Ernest" baserad på Jacks tidigare berättelser om sin bror. Algernon och Cecily blir snabbt förälskade, och hon avslöjar att hon alltid har drömt om att gifta sig med någon vid namn Ernest. Algernon inser att han, precis som Jack, måste ordna så att han officiellt kan döpas om till Ernest för att vinna sin älskades hjärta.

Samtidigt anländer Jack till sitt lantgods och blir upprörd när han upptäcker Algernons bedrägeri. Men innan han kan reda ut situationen dyker Gwendolen upp, efter att ha spårat Jack till landsbygden. Här uppstår en komisk förveckling när både Gwendolen och Cecily inser att de båda är förlovade med någon som heter "Ernest". Förvirringen når sin höjdpunkt när de två kvinnorna konfronterar sina älskare och tvingar fram sanningen om deras dubbelliv. Trots upprördheten över lögnerna förlåter Gwendolen och Cecily sina respektive män, men bara under förutsättning att de byter namn till Ernest.

När Lady Bracknell oväntat anländer till lantgodset blir situationen ännu mer komplicerad. Hon godkänner omedelbart Algernons förlovning med Cecily när hon får reda på att hon är arvtagare till en stor förmögenhet. Men hon fortsätter att motsätta sig Jacks och Gwendolens förlovning. Jack, som är Cecilys förmyndare, vägrar ge sitt tillstånd till Algernons och Cecilys äktenskap om inte Lady Bracknell accepterar hans förlovning med Gwendolen. Detta leder till ett dödläge.

Lösningen på alla problem uppstår när Miss Prism, Cecilys guvernant, introduceras. Lady Bracknell känner igen Miss Prism som en kvinna som för många år sedan arbetade som barnsköterska för en framstående familj. Det avslöjas att Miss Prism av misstag hade förväxlat ett spädbarn med en resväska och lämnat barnet på en järnvägsstation – samma resväska där Jack hittades som spädbarn. Jack inser att han är den förlorade sonen till Lady Bracknells avlidne syster och därmed Algernons äldre bror.

I en komisk twist visar det sig att Jacks riktiga namn faktiskt är Ernest, enligt familjens tradition. Detta gör honom till en lämplig match för Gwendolen och löser även problemet med hennes preferens för namnet Ernest. Algernon och Cecily kan också gifta sig med Jacks välsignelse, och pjäsen avslutas med att alla par återförenas och omfamnar sin nya lycka.

"The Importance of Being Earnest" är en skarp och humoristisk satir över viktorianska samhällets moral och konventioner. Oscar Wildes briljanta dialog och absurda situationer lyfter fram de mänskliga svagheter och sociala konstruktioner som definierade hans tid.