Stoner av John Williams är en lågmäld men djupt gripande berättelse om ett liv som på ytan kan verka alldagligt, men som rymmer en inre värld av längtan, kamp och stillsam stolthet. Romanen följer William Stoner, en enkel bondson från Missouri, som mot alla odds hittar sin väg till universitetet där han blir litteraturprofessor. I en värld fylld av yttre begränsningar och inre konflikter, utforskar Williams det komplexa i att leva ett liv utan stora yttre framgångar, men med en djup, kompromisslös kärlek till kunskap och litteratur. Med en klar och melankolisk röst väcker romanen frågor om meningen med livet, kärlekens styrka och det tysta mod som ibland krävs för att förbli trogen sig själv.
William Stoner växer upp i en fattig bondefamilj i Missouri och från början är hans framtid utstakad – han förväntas ta över familjens gård och leva ett liv som sina föräldrar. Men i tonåren får Stoner chansen att studera jordbruk vid universitetet i Missouri, tack vare en statlig satsning för att förbättra jordbruket i regionen. Med denna plan lämnar han hemmet, men hans liv tar en oväntad vändning när han under en obligatorisk litteraturkurs upptäcker en passion för litteraturen. Stoner blir förtrollad av den värld som öppnar sig för honom genom orden och bestämmer sig för att lämna jordbruket bakom sig för att studera engelska.

Efter examen blir Stoner kvar vid universitetet som litteraturprofessor, ett yrkesval som definierar hans liv. Trots hans passion för litteratur och undervisning, saknar han karisma och når aldrig någon högre status inom akademin. Han är tillbakadragen, ofta missförstådd och hans försök att forma meningsfulla relationer möter svårigheter.
Stoner gifter sig med Edith, en ung kvinna från en välbärgad familj, efter en kort och impulsiv romans. Deras äktenskap blir dock en källa till smärta och besvikelse. Edith är en komplex och skör person och deras förhållande präglas av emotionellt avstånd och periodiska konflikter. De får en dotter, Grace, men familjelivet är kantat av spänningar, vilket leder till att Grace blir en känslomässigt avstängd och självdestruktiv vuxen.
Trots det olyckliga äktenskapet finner Stoner en viss frid i sitt arbete. Han blir en hängiven lärare, även om han är sträng och ibland svår för studenter att förstå. Stoner möter dock motstånd även här, särskilt i form av en kollega, Hollis Lomax, som ser honom som en rival. Lomax är en inflytelserik professor med ett stort ego och när Stoner opponerar sig mot att en inkompetent student ska släppas igenom av kollegial lojalitet, leder detta till en långvarig konflikt som resulterar i att Stoner får försämrade arbetsvillkor.
Under sina medelålders år upplever Stoner en kort, intensiv kärleksaffär med Katherine Driscoll, en ung och begåvad student som arbetar som assistent på institutionen. Genom sin relation med Katherine finner Stoner en glädje och mening som han aldrig upplevt tidigare, men relationen avslutas abrupt när universitetet hotas av skandal och tvingar dem att bryta kontakten. Denna episod blir en av de få perioderna i Stoners liv där han känner verklig lycka.
När åren går och Stoner närmar sig sin ålderdom, får han diagnosen cancer. Han accepterar sitt öde med en sorts lugn resignation. När han ser tillbaka på sitt liv, reflekterar han över både sina misslyckanden och sina stunder av djup tillfredsställelse. I sina sista stunder inser han att trots all smärta och alla förluster har hans liv haft ett värde – inte genom stora prestationer, utan genom en tyst dedikation till litteraturen och ett liv av personlig integritet.
Stoner är en undersökning av vad det innebär att leva ett liv som på ytan är obemärkt men ändå fyllt av inre rikedom och kamp. Romanen gestaltar människans förmåga att finna mening i det lilla och i det vardagliga och den lyfter fram hur mod, kärlek och trohet till sitt inre kall kan prägla ett till synes enkelt liv.
Comments