Sammanfattning av Små eldar överallt av Celeste Ng

Små eldar överallt av Celeste Ng är en komplex och gripande roman som utforskar teman som klass, ras, familj, moral och hemligheter i en förort i Ohio under 1990-talet. Berättelsen kretsar kring två familjer, Richardsons och Warrens och hur deras liv sammanflätas genom en rad dramatiska händelser. Romanen är uppdelad i olika perspektiv och berättar en rik historia om de val människor gör och de konsekvenser dessa val får på deras liv och samhälle.

Boken börjar med en dramatisk incident: en brand brinner ned till grunden i ett stort hus som tillhör familjen Richardson, en etablerad och respekterad familj i den privilegierade förorten Shaker Heights. Brandon, den yngsta i familjen Richardson, berättar om en händelse som skakar hela samhället och leder till en intensifierad undersökning av vem som satte eld på huset. Det visar sig vara en av de unga kvinnorna i familjen, Lexie Richardson, som är en del av den unga generationen i familjen.

Celeste Ng 2018, Foto: Avery Jensen, Licens: Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0

Romanen går tillbaka i tiden och återberättar hur händelserna som ledde till branden utspelade sig. Hela berättelsen är en utforskning av hur deras liv vävdes samman med en annan familj, familjen Warren. Elena Richardson, matriarken i familjen Richardson, är en driven och ambitiös kvinna som lever ett liv som speglar de privilegier och normer som genomsyrar Shaker Heights. Hon arbetar som journalist och har fyra barn, varav en, Izzy, är en rebellisk och provokativ tonåring. Elena ser sig själv som en person med starka moraliska principer och försöker fostra sina barn att följa samma standarder och värderingar.

När Mia Warren och hennes dotter Pearl flyttar in i en av familjen Richardsons hyreslägenheter, förändras hela dynamiken i samhället. Mia är en ensamstående mamma som kämpar för att försörja sig och lever ett mycket enklare och mer bohemiskt liv än Elena. Mia är konstnär och har en fri, obunden livsstil som står i kontrast till Richardsons noggrant upprätthållna image. Pearl, Mias dotter, blir snabbt vän med Richardsons barn och framför allt utvecklar hon ett starkt band till Lexie, den äldsta dottern i familjen. Men medan Pearl kommer nära Richardsons familj, blir Mia och Elena mer och mer i konflikt, vilket leder till spänningar och dramatiska avslöjanden.

Den centrala konflikten i romanen handlar om en rättslig tvist som rör ett barn. Båda familjerna blir djupt involverade i fallet när en asiatisk-amerikansk kvinna, Bebe, söker vårdnaden om sitt barn, May Ling Chow, som har adopterats av en vit familj. Bebe är en flykting från Kina och vill ha tillbaka sin dotter efter att ha fått veta att hon adopterats bort. Elena Richardson, som är mycket fördömande mot Bebe, argumenterar för att Bebe inte är en bra mamma och att May Ling bör stanna hos sina adoptivföräldrar, som är ett välbärgat och stabilt par. Mia, däremot, stödjer Bebe och hjälper henne att kämpa för att få tillbaka sitt barn. Konflikten kring May Lings vårdnad sätter hela samhället i brand och drar in alla inblandade i ett etiskt dilemma om vad som är rätt och fel och vem som verkligen har rätt att fatta beslut om ett barns framtid.

När vi lär känna de olika karaktärerna i romanen, ser vi att ingen är helt god eller ond. Elena, som ser sig själv som en kvinna av principer, har sina egna hemligheter och brister. Hon är strängt moralisk och tycker att hon vet vad som är bäst för andra, men hennes snäva syn på världen gör att hon ofta missförstår människor som inte delar hennes värderingar. Mia, å andra sidan, lever ett mer fritt och mindre ordnat liv, men hon är inte utan sina egna konflikter och svagheter. Hennes beslut att hjälpa Bebe att kämpa för att få tillbaka May Ling är grundat i en stark moralisk kompass, men hon är också en kvinna som bär på sina egna oförlösta trauman och hemligheter, vilket komplicerar hennes beslut.

De unga karaktärerna i romanen – Lexie, Pearl, Izzy och de andra Richardson-barnen – kämpar också med sina egna identiteter och drömmar. Pearl, som växer upp i en mindre privilegierad miljö, ser på Richardsons liv med en blandning av beundran och förakt. Hon beundrar deras materiella framgång men förstår också att deras liv är begränsade av regler och normer som inte tillåter samma frihet som Mias livsstil. Lexie, å andra sidan, är en ung kvinna som kämpar med att hitta sin plats i världen och hennes vänskap med Pearl får henne att ifrågasätta sina egna värderingar. Izzy, som är den mest rebelliska och viljestarka av Richardsons barn, är en av de karaktärer som främst utmanar de förväntningar som samhället sätter på henne.

Små eldar överallt är en roman som undersöker hur människor, trots sina bästa intentioner, ofta gör misstag och bär på fördomar och hur dessa handlingar påverkar andra. Den utforskar klassklyftor, frågor om ras och identitet, samt den förödande kraften av hemligheter och oförlösta trauman. Ng skildrar en komplex väv av relationer där varje val, även de som verkar små, har djupgående konsekvenser.

Boken undersöker också den dolda smärtan som människor bär på och hur den ofta döljs bakom ytan av ett till synes perfekt liv. Richardsons familj är en välmående och respekterad familj i Shaker Heights, men under den polerade ytan är de alla präglade av konflikter och sorg. I kontrast står Mia, som inte är bunden av samma yttre krav och normer, men som bär på sina egna trauman och förlorade drömmar. Författaren använder dessa två familjer för att belysa hur samhällets förväntningar och klasskillnader påverkar individernas liv och beslut.

Romanens slut är både överraskande och bitterljuvt. När vi får veta vem som verkligen satte eld på huset och varför, avslöjas hela berättelsens hjärta – hur oskyldiga handlingar kan få stora konsekvenser och hur människor ofta måste göra val som de inte är förberedda på. Historien om May Lings vårdnad och de dramatiska händelserna som följer på den rättsliga striden sätter tonen för romanens slut, där vi ser hur de små eldar som brinner på insidan av varje person till slut leder till en katastrof. Genom att låta läsaren följa varje karaktärs utveckling och förändring, erbjuder Ng en nyanserad och tänkvärd betraktelse av människans natur och de komplexa dynamikernas inverkan på våra liv.