top of page

Sammanfattning av Pestens tid av Stephen King

Berättelsen i romanen Pestens tid, med originaltitel "The Stand" börjar med en katastrofal händelse i en amerikansk militärbas i Kalifornien där ett extremt dödligt virus, kallat "Captain Trips", släpps ut av misstag. Viruset är en influensaliknande superpest med en nästan hundraprocentig dödlighet. En säkerhetsvakt, Charles Campion, lyckas fly från basen med sin fru och sitt barn, omedveten om att de är smittade. De färdas genom USA, sprider viruset och dör snart, men inte innan sjukdomen har börjat sin snabba och förödande spridning.


Pandemin drabbar hela världen, men det är i USA som handlingen främst utspelar sig. Inom några veckor kollapsar samhället helt när regering och infrastruktur slås ut av sjukdomen. King följer många olika karaktärer under den första fasen av berättelsen, och läsaren får se pandemins effekter genom deras ögon.

En av huvudpersonerna är Stu Redman, en man från Texas som blir en av de första att komma i kontakt med viruset när Campion kör in i hans stad, Arnette. Stu och flera andra isoleras av militären för observation, men när det står klart att alla utom han dör av sjukdomen, försöker regeringen täcka över händelsen genom att avrätta de överlevande. Stu lyckas dock fly från basen och börjar en lång resa genom det nu ödelagda Amerika.

Stephen King 2011, foto Stephanie Lawton, licens Creative Commons Attribution 2.0
Stephen King 2011, foto Stephanie Lawton, licens Creative Commons Attribution 2.0

Samtidigt introduceras Frannie Goldsmith, en ung kvinna från Maine, som ser hela sin familj och sina vänner dö av viruset. Hon slår sig samman med Harold Lauder, en intelligent men osäker ung man som varit hemligt förälskad i henne. Tillsammans ger de sig ut för att försöka hitta andra överlevande.

I New York överlever den blinde musikern Nick Andros en brutal misshandel och blir, efter att sjukdomen svept genom staden, ledare för en liten grupp människor. Han möter Tom Cullen, en vänlig men intellektuellt funktionsnedsatt man som blir hans följeslagare.


I en annan del av landet vandrar den föräldralöse pojken Larry Underwood genom en spöklik version av New York, där han möter en kvinna vid namn Rita Blakemoor. Rita dör dock snart av en överdos, vilket skakar Larry och får honom att inse att han måste växa upp och ta ansvar.


Parallellt med dessa berättelser introduceras Randall Flagg, den mörka antagonisten i boken. Flagg är en mystisk och demonisk figur med övernaturliga krafter som växer i styrka när världen faller samman. Han börjar samla följare, mestadels brutala och opportunistiska människor, i Las Vegas, där han etablerar en diktatorisk regim. Han använder drömmar för att kalla på människor och locka dem till sin sida, medan han krossar all opposition genom terror.


På motsatt sida står Moder Abagail, en 108-årig kvinna som bor på en gård i Nebraska. Hon är en from kristen som börjar få visioner om att hon måste samla de goda överlevarna och leda dem i kampen mot Flagg. Precis som Flagg använder hon drömmar för att kalla på människor, och efter att ha upplevt dessa syner börjar många av huvudpersonerna – inklusive Stu, Frannie, Nick och Larry – färdas mot hennes hem.


Under deras resa möter de olika faror: psykopatiska överlevare, vägblockader och sina egna inre demoner. Harold Lauder, som först verkar vara en lojal följeslagare, blir alltmer bitter och hatisk när han inser att Frannie inte älskar honom utan i stället faller för Stu. Hans svartsjuka växer, och han börjar skriva ner sina mörka tankar i en dagbok. Han drömmer om att en dag få hämnd.


Till sist når de flesta huvudpersonerna Moder Abagails hem i Hemingford Home, Nebraska, där de bildar en ny grupp. De inser att de måste ta sig vidare till Boulder, Colorado, där de kan börja återuppbygga en civilisation. I Boulder skapas snabbt en provisorisk regering, kallad Fria Zonen, där de försöker organisera ett nytt samhälle med demokratiska principer. De förstår dock att Flagg i Las Vegas samlar sin egen armé, och att en konfrontation är oundviklig.


Under tiden har Flagg värvat många brutala individer, inklusive Lloyd Henreid, en småskurk som han räddat från att svälta ihjäl i ett fängelse, och Trashcan Man, en pyroman med en besatthet av eld och förstörelse. Trashcan Man blir en av Flaggs mest lojala tjänare och letar efter vapen att använda i kriget mot Fria Zonen.


I Boulder börjar konflikter uppstå när Harold Lauder, tillsammans med Nadine Cross – en kvinna som har haft drömmar om att hon är utvald att bli Flaggs brud – börjar planera en terrorattack mot Fria Zonen. De placerar en bomb i ett av samlingshusen, och när den exploderar dödas flera viktiga ledare, inklusive Nick Andros. Nadine och Harold flyr mot Las Vegas, men på vägen får Harold ett ögonblick av insikt och ånger. Han inser att han har låtit sin bitterhet styra honom, men det är för sent. Han kraschar på sin motorcykel och dör efter att ha skrivit ett sista brev där han erkänner sina misstag.


Nadine når Las Vegas och möter Flagg, men blir chockad över hans sanna demoniska natur. Hon inser att hon har gjort ett fruktansvärt misstag och tar sitt eget liv genom att kasta sig ut från en balkong. Flagg, som börjar förlora kontrollen över sina anhängare, blir alltmer desperat.


I Boulder bestämmer sig fyra män – Stu Redman, Larry Underwood, Glen Bateman och Ralph Brentner – för att göra en sista resa till Las Vegas för att konfrontera Flagg. De ger sig av till fots genom öknen men råkar ut för en olycka där Stu bryter sitt ben och blir tvungen att stanna kvar. De andra tre tas till fånga av Flagg och förs till Las Vegas, där han planerar att avrätta dem offentligt för att demonstrera sin makt.


Men precis när avrättningen ska ske, dyker Trashcan Man upp med en stulen kärnvapenstridsspets. Flagg, som redan börjat tappa sin förmåga att kontrollera sina krafter, misslyckas med att stoppa explosionen. En gigantisk ljusblixt, som verkar vara en gudomlig kraft, utplånar hela Las Vegas tillsammans med Flagg och hans anhängare.


Under tiden har Tom Cullen, som återvände för att hjälpa Stu, lyckats hitta honom och hjälper honom tillbaka till Boulder. Efter en lång och svår resa återförenas de med de överlevande där. Frannie har under tiden fött ett barn, och de fruktar att barnet kanske bär på Captain Trips, men barnet visar sig vara immunt och överlever.


I slutet av romanen har Fria Zonen börjat återhämta sig och organisera sig, men Frannie och Stu inser att de inte vill leva i ännu en civilisation som kan upprepa mänsklighetens gamla misstag. De bestämmer sig för att lämna Boulder och börja om på nytt någon annanstans.


Romanen slutar med en epilog där Flagg återuppstår på en avlägsen plats, utan minne av sitt tidigare liv, vilket antyder att ondskan aldrig riktigt kan besegras utan bara förändras och återkommer i nya former.

Pestens tid är en episk berättelse om kampen mellan gott och ont, där Stephen King skapar en värld där mänsklighetens bästa och värsta sidor ställs mot varandra. Genom ett brett persongalleri skildrar han teman som tro, frihet, makt och moral, och romanen har ofta beskrivits som en modern myt om apokalypsen och mänsklighetens överlevnad.

Commentaires


bottom of page