Sammanfattning av Pericles av William Shakespeare

Pericles, en av William Shakespeares sena romanser, är en berättelse fylld av resor, förlorade och återfunna familjemedlemmar, övernaturliga inslag och moraliska prövningar. Berättelsen kretsar kring Pericles, prins av Tyros, och hans kamp för att navigera ödet genom en serie osannolika händelser, prövningar och mirakel.

Historien inleds i Antiochia, där kung Antiochus har en vacker dotter. Många prinsar och adelsmän söker hennes hand, men för att vinna henne måste de lösa en gåta. Det finns dock en fruktansvärd hemlighet bakom gåtan: den avslöjar att kungen har en incestuell relation med sin dotter. De som misslyckas med att lösa gåtan avrättas. Pericles, som reser till Antiochia för att söka prinsessans hand, lyckas lösa gåtan och inser sanningen. Han förstår att om han avslöjar det han vet, kommer Antiochus att döda honom. Han låtsas därför att han inte har förstått innebörden av gåtan och flyr istället från Antiochia.

William Shakespeare ca 1610

Pericles återvänder till Tyros, men han vet att Antiochus kommer att skicka lönnmördare efter honom. Hans betrodda rådgivare Helicanus råder honom att lämna riket, och Pericles ger sig av till Tarsus. Där möter han guvernören Cleon och hans hustru Dionyza, som berättar att deras land lider av svält. Pericles ger dem mat och räddar folket från undergång. Han vinner deras tacksamhet, men känner sig fortfarande förföljd och ger sig snart av igen.

Under sin resa råkar han ut för en storm och hans skepp förliser vid Pentapolis, ett annat kungadöme. Han är den enda överlevande och tvättas i land. Där får han höra att kung Simonides just anordnar en tävling där riddare kämpar om hans dotter Thaisa. Pericles, som inte har någon rustning eller vapen, lyckas få tag på en enkel rustning och deltar i tävlingen. Han vinner och imponerar på Thaisa, som genast förälskar sig i honom. Kung Simonides är först tveksam, men när han ser att kärleken mellan Pericles och Thaisa är äkta, ger han sitt välsignande. De gifter sig, och snart blir Thaisa gravid.

Pericles beslutar sig för att återvända till Tyros med sin gravida hustru. Under resan drabbas de av ännu en storm, och Thaisa föder en dotter, Marina, men ser ut att dö i barnsäng. Besättningen, rädda för att stormen är ett dåligt omen, insisterar på att kroppen måste kastas i havet. Pericles, förkrossad, går med på detta. Thaisas kista sköljs dock upp på stranden i Efesos, där läkaren Cerimon finner den. Han upptäcker att Thaisa inte är död utan endast i en djup dvala. Hon återupplivas men tror att Pericles är död. Eftersom hon är ensam och vilsen går hon i kloster och lever som prästinna hos gudinnan Diana.

Samtidigt seglar Pericles vidare till Tarsus och lämnar sin nyfödda dotter Marina i Cleons och Dionyzas vård. Han tror att de, som han tidigare räddade från svält, kommer att ta hand om henne som sin egen dotter. Sedan återvänder han till Tyros.

Marina växer upp i Tarsus och blir en ovanligt vacker och begåvad ung kvinna. Dionyza blir dock avundsjuk på henne, eftersom Marina överglänser hennes egen dotter. Hon beslutar sig för att låta döda Marina och anlitar en lönnmördare. Just när Marina ska dödas, attackeras de av sjörövare som istället kidnappar henne och tar henne till Mytilene, där hon säljs till en bordell.

I bordellen vägrar Marina att ge efter för köparnas krav. Hennes oskuld och klokhet påverkar männen som kommer till henne så djupt att de tappar lusten att begå synder. Bordellägaren blir frustrerad när han inser att Marina snarare omvänder män än förleder dem. Samtidigt lyckas hon försörja sig genom att undervisa unga kvinnor i sång och andra konster.

Under tiden återvänder Pericles till Tarsus för att återförenas med sin dotter, men Cleon och Dionyza ljuger och säger att Marina har dött. Förkrossad återvänder han till havet och seglar planlöst omkring i sorg. Han slutar tala och sjunker ner i apati. Slutligen anländer hans skepp till Mytilene, där guvernören Lysimachus får höra att en bedrövad furste är i staden. Han sänder Marina för att trösta honom.

När Marina talar till Pericles känner han en märklig koppling till henne. Han börjar ställa frågor, och sakta inser han att hon är hans förlorade dotter. Överväldigad av glädje återfår han livsglädjen och tackar gudarna för att ha gett honom tillbaka sin dotter.

Den natten drömmer Pericles om gudinnan Diana, som uppmanar honom att resa till Efesos och offra vid hennes tempel. När han anländer dit, träffar han prästinnan Thaisa och inser att hon är hans förlorade hustru. Familjen återförenas och de återvänder tillsammans till Tyros, där Pericles abdikerar till förmån för Marina och Lysimachus, som nu har förlovat sig.

Berättelsen avslutas med att Cleon och Dionyza straffas för sina handlingar, medan Pericles, Thaisa och Marina får ett lyckligt slut.