Pachinko av Min Jin Lee är en episk berättelse som spänner över fyra generationer och utforskar teman som identitet, familj, kärlek och motståndskraft. Romanen utspelar sig mot bakgrund av Koreas kolonisering av Japan och de utmaningar som koreaner mötte som invandrare i det japanska samhället under 1900-talet.
Berättelsen börjar i början av 1900-talet i en liten fiskeby i Korea, där en fattig men hedervärd familj driver ett pensionat. Hoonie, familjens son, är född med ett klumpfot och en läppspalt, vilket gör att hans föräldrar är oroliga för hans framtid. Trots sina fysiska begränsningar visar Hoonie sig vara hårt arbetande och ansvarsfull, och han gifter sig med en kvinna vid namn Yangjin. Paret lever ett enkelt men tillfredsställande liv och får en dotter, Sunja.

Min Jin Lee 2017, foto Larry D. Moore, licens Creative Commons Attribution 4.0
Sunja växer upp i en tid av ekonomisk osäkerhet och politiskt förtryck under den japanska ockupationen av Korea. Som ung kvinna träffar hon en charmerande och äldre affärsman vid namn Koh Hansu. Hansu är välklädd, sofistikerad och verkar ha obegränsade resurser. De inleder en hemlig kärleksaffär, och Sunja blir snart gravid. När hon berättar för Hansu om graviditeten, avslöjar han att han redan är gift och har en familj i Japan. Hans erbjudande om att ta hand om henne som sin älskarinna avvisas av Sunja, som istället väljer att gå sin egen väg, trots de svårigheter det innebär.
En pastor vid namn Isak Baek, som är på väg till Japan, stannar till vid Sunjas pensionat och hör talas om hennes situation. Trots att de knappt känner varandra erbjuder han sig att gifta sig med henne för att rädda hennes heder. Sunja accepterar och följer med Isak till Osaka, där de börjar ett nytt liv. Livet i Japan visar sig vara hårt för koreanska invandrare, som diskrimineras och tvingas bo i fattiga, överfyllda kvarter. Sunja föder en son, Noa, och försöker skapa ett hem för sin nya familj trots de svåra omständigheterna.
Isak, som är en djupt religiös man, arbetar hårt som pastor för att försörja familjen, men han blir snart arresterad av japanska myndigheter för sin tro och sin anslutning till en underjordisk koreansk nationalistisk rörelse. Isaks fängelsevistelse tar hårt på familjen, både känslomässigt och ekonomiskt. Samtidigt fortsätter Sunja att kämpa för att hålla familjen samman. Hon får hjälp av sin svåger Yoseb och hans fru Kyunghee, som också bor i Osaka.
Koh Hansu återvänder till Sunjas liv som en osynlig beskyddare. Han använder sin makt och sina kontakter för att se till att Sunjas familj får hjälp, särskilt när Noa växer upp och behöver stöd. Noa är en intelligent och ambitiös pojke som drömmer om att studera och få en bättre framtid. Men hans koreanska ursprung och Hansus skugga över familjen blir en tung börda för honom.
Sunja och Isak får också en andra son, Mozasu, som är helt olik sin äldre bror. Medan Noa är lugn och akademiskt inriktad, är Mozasu mer impulsiv och praktisk. Han dras senare in i pachinkoindustrin, ett slags spelhallar som blir en av få möjligheter för koreaner att tjäna pengar i Japan. Trots att pachinko är en kontroversiell bransch, lyckas Mozasu skapa sig ett framgångsrikt liv och ge sin egen son, Solomon, bättre möjligheter.
Romanen följer familjens resa genom decennier av förtryck, sorg och överlevnad. Varje generation står inför sina egna utmaningar, från Sunjas kamp för att hitta sin plats i en värld som avvisar henne, till Noas försök att förneka sin koreanska identitet och assimilera sig i det japanska samhället. Noas relation till Koh Hansu och hans upptäckt av sitt ursprung blir särskilt smärtsam och leder till tragedi. Han känner sig fångad mellan två världar och kämpar för att acceptera sig själv.
Mozasus framgångar inom pachinko ger familjen ekonomisk stabilitet, men det japanska samhällets fördomar mot koreaner kvarstår. Solomon, Mozasus son, växer upp i en modernare tid men möter fortfarande de subtila men djupgående effekterna av rasism och utanförskap. Han försöker navigera mellan sin familjs historia och sina egna ambitioner, vilket speglar romanens centrala tema om identitetens komplexitet.
Genom hela berättelsen förblir Sunja en symbol för styrka och uthållighet. Hon offrar sig för sina barn och bär smärtan av sina val med värdighet. Hennes liv är fyllt av förluster och svåra beslut, men hon finner ändå mening i att kämpa för sina nära och kära. Romanen avslutas med en känsla av både hopp och melankoli, då familjen blickar framåt samtidigt som de bär på vikten av sin historia.
Pachinko är en djupt rörande och komplex berättelse som ger insikt i en ofta förbisedd del av historien. Min Jin Lee utforskar frågor om identitet, tillhörighet och de strukturella orättvisor som påverkar generationer. Genom Sunjas familj får läsaren en inblick i den koreanska diasporans kamp för att överleva och blomstra i en värld som ofta har varit emot dem.
Comments