Sammanfattning av Kung Oidipus av Sofokles

Det är pest och svält i Thebe, och folket lider svårt. De samlas framför kung Oidipus palats för att be sin härskare om hjälp. Oidipus, som en gång räddade staden genom att besegra sfinxens gåta, lovar att finna en lösning. Han har redan skickat sin svåger Kreon till oraklet i Delfi för att söka vägledning från guden Apollon. Kreon återvänder med beskedet att pesten är ett resultat av en förbannelse: staden är oren eftersom mördaren av den förre kungen, Laios, ännu inte har straffats. Guden kräver att mördaren hittas och fördrivs från staden.

Oidipus svär att finna den skyldige och straffa honom hårt, inte bara för stadens skull utan också för att Laios, den mördade kungen, var hans företrädare och en man han vill hedra. Han beordrar en undersökning och kallar på siaren Teiresias, en blind profet som är känd för sin förmåga att se det som är dolt för andra. När Teiresias anländer är han ovillig att tala. Han vet sanningen, men den är för hemsk. Oidipus blir frustrerad och arg, och i sitt raseri anklagar han Teiresias för att själv vara inblandad i mordet. Pressad till bristningsgränsen säger siaren till slut att det är Oidipus själv som är mördaren han söker. Oidipus vägrar tro på det och ser anklagelsen som ett tecken på en konspiration mot honom. Han misstänker att Kreon vill störta honom och att Teiresias samarbetar med honom.

Sokrates, foto shakko, licens Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0

Kreon, som hör talas om Oidipus anklagelser, försvarar sig. Han har ingen önskan att bli kung och förklarar att han redan har makt och inflytande utan den börda som kommer med tronen. Oidipus vägrar lyssna, men drottning Iokaste, hans hustru, kommer emellan och försöker lugna honom. Hon berättar att profeter ofta har fel och att man inte ska lita för mycket på deras ord. Som exempel berättar hon om en gammal profetia som sa att hennes förre make, Laios, skulle dödas av sin egen son. Men den profetian slog aldrig in, eftersom deras son övergavs i vildmarken kort efter födseln och lämnades att dö. Laios, menar hon, dödades istället av rövare vid en vägkorsning långt hemifrån.

Oidipus lyssnar på hennes berättelse och blir plötsligt orolig. Han börjar minnas en händelse från sitt eget förflutna, där han dödade en man vid just en vägkorsning under en hetsig strid. Han inser att det finns en möjlighet att han själv kan vara skyldig till mordet på Laios, men han behöver mer information för att vara säker. Han ber att den enda överlevande vittnet från mordet, en gammal herde, ska föras till palatset för att vittna.

Under tiden berättar Oidipus sin egen historia för Iokaste. Han växte upp i Korinth som son till kung Polybos och drottning Merope, men en dag fick han höra ett rykte om att han inte var deras biologiska barn. När han frågade sina föräldrar, förnekade de det, men osäkerheten gnagde i honom. Han sökte svar från oraklet i Delfi, som gav honom en fruktansvärd profetia: han var ödesbestämd att döda sin far och gifta sig med sin mor. Förskräckt över detta lämnade han Korinth för att undvika sitt öde. På sin väg mötte han en äldre man och några tjänare vid en vägkorsning. Ett gräl uppstod, och i vredesmod dödade Oidipus mannen och alla utom en av hans följeslagare.

Oidipus inser nu att mannen han dödade mycket väl kan ha varit Laios. Om det är sant, betyder det att han själv är den förbannade mördaren som oraklet talade om. Han börjar se sanningen, men han behöver det slutgiltiga beviset från herdarna.

När herden till slut anländer, pressas han att tala. Först försöker han undvika sanningen, men Oidipus hotar honom med tortyr. Till slut avslöjar herden att Laios och Iokaste en gång fick en son, men att de, av rädsla för en profetia, beordrade herden att överge barnet i vildmarken med fastbundna fötter. Herden hade dock tyckt synd om barnet och istället gett det till en annan herde, som i sin tur överlämnade det till kung Polybos och drottning Merope i Korinth. Detta barn var Oidipus.

Nu står allt klart. Oidipus är Laios och Iokastes son. Han har omedvetet dödat sin egen far och gift sig med sin mor. Profetian har slagit in, trots alla försök att undkomma den. Iokaste, som tidigare börjat ana sanningen, har redan lämnat rummet. När tjänarna går för att leta efter henne, finner de henne död – hon har hängt sig i sitt sovrum, överväldigad av skam och sorg.

Oidipus, förkrossad och desperat, tar hennes broscher och sticker ut sina egna ögon. Han vill inte längre se världen, inte se de barn han fått med sin egen mor. Han förbannar sitt öde och ber att få lämna Thebe. Kreon, som nu tar över makten, beordrar att Oidipus ska föras bort, men Oidipus ber att först få ta farväl av sina barn. Han varnar dem för att de nu kommer att bära hans skam och förbannelse. Därefter leds han bort från palatset, blind och krossad, för att leva i exil. Körens sista ord påminner publiken om att ingen människa kan kalla sig lycklig innan hennes liv är över, och att ödet är omöjligt att undkomma, hur mycket man än försöker.