Sammanfattning av Häxjakt av Arthur Miller

Pjäsen Häxjakt, med originaltitel The Crucible utspelar sig i Salem, Massachusetts, år 1692 och handlar om de ökända häxprocesserna som svepte över den puritanska kolonin. Berättelsen inleds med att pastor Parris upptäcker en grupp unga flickor, däribland hans egen dotter Betty och hans brorsdotter Abigail Williams, dansande i skogen tillsammans med sin slav, Tituba. De verkar ha deltagit i någon form av rituell ceremoni, och Betty ligger nu medvetslös, vilket väcker misstankar i den strängt religiösa byn.

Parris, som är orolig för sin ställning som byns pastor, är rädd att denna händelse kommer att skada hans rykte. Han försöker pressa Abigail på sanningen, men hon insisterar på att de bara dansade och att det inte var något övernaturligt inblandat. Samtidigt börjar ryktet om häxkonst spridas i Salem, och byborna samlas i huset för att få reda på vad som har hänt. Thomas och Ann Putnam, ett inflytelserikt par, är särskilt ivriga att få svar, eftersom deras många spädbarn har dött under mystiska omständigheter, och de misstänker att häxeri kan vara orsaken.

Arthur Miller, bild AldrianMimi, licens Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0

Snart anländer John Proctor, en respekterad men självständig bonde, till scenen. Han har tidigare haft en kärleksaffär med Abigail, men han har brutit kontakten och försöker nu återgå till ett hederligt liv tillsammans med sin fru, Elizabeth. Abigail, som fortfarande är förälskad i honom, hoppas att de kan återförenas, men Proctor avvisar henne. Samtidigt blir Bettys tillstånd värre, och hennes skrik får fler människor att tro att övernaturliga krafter är inblandade.

Pastor Hale, en expert på häxeri, kallas in för att undersöka situationen. Han försöker lugna befolkningen och ber Tituba att erkänna om hon har utövat trolldom. Under press och hot erkänner hon och börjar peka ut andra kvinnor i byn som häxor. Detta sätter igång en kedjereaktion där flickorna, ledda av Abigail, börjar anklaga olika bybor för att vara i förbund med djävulen.

Några dagar senare har häxprocesserna tagit fart, och domstolen har inrättats för att hantera anklagelserna. Elizabeth Proctor arresteras efter att Abigail, i ett försök att eliminera henne som rival, anklagar henne för att ha använt en förbannelse för att skada henne. John Proctor blir rasande och bestämmer sig för att avslöja Abigail som en lögnare, men för att göra det måste han avslöja sin egen otrohet, vilket skulle vanära honom. Han övertalar sin tjänarinna, Mary Warren, att vittna om att flickorna ljuger, men hon är rädd för Abigail och tvekar.

I rättssalen försöker Proctor övertala domarna att häxjakten är en bluff. Han ger domaren Danforth en petition undertecknad av många Salem-bor som intygar att de anklagade kvinnorna är oskyldiga. Dock ser domstolen detta som ett försök att underminera deras auktoritet, och de börjar arrestera de som skrev under. Proctor avslöjar till slut sin affär med Abigail i ett desperat försök att avslöja hennes motiv. Han hoppas att detta ska bevisa att hon manipulerar rättsprocessen för egen vinning.

Domaren Danforth kallar in Elizabeth Proctor för att bekräfta Proctors påstående, men hon, ovetande om att hennes man redan har erkänt, nekar till otroheten i ett försök att skydda hans heder. Detta blir ett avgörande ögonblick, eftersom det undergräver Proctors trovärdighet. Under ytterligare press börjar Mary Warren darra av rädsla och vänder sig plötsligt mot Proctor, anklagar honom för att vara en häxa och förenar sig återigen med Abigail. Proctor grips, och domstolen ser honom nu som en fiende.

Den sista akten utspelar sig i fängelset där Proctor, Rebecca Nurse och andra dödsdömda fångar väntar på att bli avrättade. Pastor Hale, som nu inser att hela processen har varit en häxjakt driven av hysteri och personlig vendetta, försöker övertala de dömda att erkänna häxeri för att rädda sina liv. Elizabeth tillåts träffa Proctor en sista gång, och de har en gripande konversation om förlåtelse och heder. Proctor överväger att erkänna för att kunna leva, men han inser att detta skulle vara en lögn och att han skulle förlora sin sista gnista av självrespekt.

I en dramatisk slutscen river Proctor sönder sin skriftliga bekännelse och vägrar att låta sin signatur användas för att rättfärdiga domstolens handlingar. Han väljer att dö med sin integritet intakt. Tillsammans med Rebecca Nurse förs han till galgen medan Elizabeth ser på, tårögd men stolt över hans mod.

Pjäsen avslutas med en känsla av hopplöshet och insikt i masshysteri och maktmissbruk. Häxjakt är en kraftfull allegori över McCarthy-erans kommunistjakt i USA och utforskar teman som sanning, rädsla, moral och individens kamp mot samhällets förtryck.