En handelsresandes död, med originaltitel Death of a Salesman, av Arthur Miller är ett djupt rörande och tragiskt drama som utforskar den amerikanska drömmen och dess förödande konsekvenser för en man som har byggt hela sitt liv på illusioner. Pjäsen följer Willy Loman, en åldrande försäljare, vars liv börjar rasa samman när han konfronteras med sin egen misslyckade karriär, sina brustna drömmar och relationen till sin familj. Berättelsen utspelar sig genom en blandning av nutid och minnesfragment där Willys psykiska tillstånd försämras och hans gripande kamp för att upprätthålla en bild av framgång och stolthet leder honom till en oundviklig tragedi.
Berättelsen börjar en kväll när Willy Loman, en 63-årig resande försäljare, återvänder hem till Brooklyn efter ännu en misslyckad arbetsresa. Hans fru, Linda, välkomnar honom, men hon märker att han är utmattad och skakad. Willy, som har tillbringat hela sitt liv på vägarna för att sälja, klagar över att han inte längre kan köra långa sträckor utan att tappa koncentrationen. Han erkänner att han har börjat prata med sig själv alltmer, särskilt när han kör bil. Linda uttrycker oro och antyder att han borde be sin chef, Howard Wagner, om att få arbeta i New York istället för att resa. Willy avfärdar hennes förslag men erkänner att han är trött och känner sig alltmer obetydlig i arbetslivet.

Samtidigt kommer parets två vuxna söner, Biff och Happy, hem för att tillbringa natten där. Biff, den äldre sonen, är Willys största besvikelse. En gång i tiden var Biff en lysande idrottare med en lovande framtid, men han har aldrig riktigt lyckats hitta sin plats i livet och har hoppat mellan olika jobb på landet utan att etablera en stabil karriär. Willy kan inte förstå varför Biff inte har lyckats bli framgångsrik, särskilt eftersom han alltid har trott att charm och popularitet är nyckeln till framgång. Happy, den yngre sonen, har ett stabilt jobb och lever ett till synes framgångsrikt liv i stan, men han är ytlig och omoralisk, ständigt inblandad i affärer med andra mäns fästmör och oförmögen att känna äkta tillfredsställelse.
I sitt sovrum diskuterar Biff och Happy sina liv. Biff uttrycker sin frustration över att ha varit vilse i så många år och erkänner att han känner sig mest levande när han arbetar med sina händer ute på landet, snarare än att vara instängd i en kontorsmiljö. Happy, å andra sidan, är mer upptagen med kvinnor och sitt eget självbedrägeri – han försöker övertyga sig själv att han är nöjd med sin tillvaro trots att han egentligen är olycklig. Bröderna beslutar sig för att försöka göra något åt sina liv och Biff planerar att träffa en gammal arbetsgivare, Bill Oliver, i hopp om att få ett lån för att starta ett eget företag.
Under natten hör Linda och Happy hur Willy pratar för sig själv i köket. Han är försjunken i minnen från det förflutna, särskilt från en tid när Biff var en populär high school-stjärna och livet verkade fyllt av möjligheter. I dessa minnesbilder framträder en yngre Willy, full av energi och optimism, som beundrar sin son och är övertygad om att Biff kommer att bli en framgångsrik affärsman. Vi får även se en yngre Linda, lojal och stödjande, som försöker lugna Willy när han uttrycker oro över ekonomin.
Men genom dessa tillbakablickar avslöjas också mörkare sidor av Willys liv. Vi får veta att Willy haft en affär med en kvinna under sina arbetsresor och att Biff, som tonåring, en gång upptäckte otroheten. Detta blev en vändpunkt för Biff, som förlorade sin tro på sin far och gav upp sina ambitioner. Detta trauma har påverkat deras relation ända sedan dess, och även om Willy inte vill erkänna det, är det en stor del av varför Biff aldrig kunnat hitta sin plats i livet.
Nästa dag går Willy till sin chef Howard för att be om en fast tjänst i New York. Han hoppas att hans långa år av tjänstgöring ska ge honom en säker position, men Howard, en ung och framgångsrik man, ser Willy som en belastning och avskedar honom istället. Detta blir en förkrossande insikt för Willy – han är inte längre värdefull för företaget, och den karriär han har ägnat sitt liv åt betyder ingenting längre.
Samtidigt försöker Biff möta Bill Oliver, men mötet går fruktansvärt fel. Biff inser att han har levt i en lögn – Oliver kommer inte ens ihåg honom, och han har aldrig varit så viktig i företaget som han trodde. Desillusionerad stjäl han en penna från Olivers kontor, en meningslös handling som symboliserar hans frustration och förlorade självbild. Han inser att han måste erkänna sanningen: han är inte en stor man, han är inte en framgång, och han har aldrig varit det. Han bestämmer sig för att berätta detta för sin far.
Under kvällen samlas familjen på en restaurang där Happy har bjudit in kvinnliga vänner för att försöka liva upp stämningen. Men Willy är redan i upplösningstillstånd efter att ha blivit avskedad, och när Biff försöker berätta sanningen för honom vägrar han att lyssna. Istället glider han in i ytterligare en minnesbild där han återupplever den stund då Biff upptäckte hans otrohet. Detta minne är för smärtsamt för honom att hantera, och han bryter ihop fullständigt. Biff och Happy lämnar honom på restaurangen i sin förvirring.
När de återvänder hem är Linda rasande på sina söner för att de har övergett sin far. Biff försöker en sista gång få Willy att förstå verkligheten – att han aldrig kommer att bli en stor man, men att han kan hitta lycka genom att acceptera sig själv som han är. Men Willy kan inte ta till sig detta. Han har byggt hela sin identitet på tanken att han måste vara framgångsrik för att hans liv ska ha någon mening.
I ett sista desperat försök att ge sin familj något av värde bestämmer sig Willy för att begå självmord. Han tror att hans livförsäkring kommer att ge Biff möjligheten att starta det liv han aldrig kunde få själv. Han kör iväg i sin bil, och strax därefter hörs ljudet av en krasch.
Pjäsen avslutas med Willys begravning, där endast hans familj och Charley, en granne och gammal vän, är närvarande. Linda, förkrossad, kan inte förstå varför Willy dog ensam när han hade kämpat så hårt för att vara älskad. Biff har nu slutligen accepterat sanningen om sin far och om sig själv, medan Happy trots allt insisterar på att han ska bevisa att hans fars dröm fortfarande kan bli sann.
En handelsresandes död är en gripande skildring av en mans sammanbrott och en familjs kamp att hantera det. Pjäsen utforskar teman som självbedrägeri, den amerikanska drömmens brister, och de förväntningar som samhället sätter på framgång och identitet. Willys tragiska öde ligger i hans oförmåga att se sig själv för den han verkligen är och att förstå att kärlek och självinsikt är viktigare än yttre framgång.
Kommentare