Sammanfattning av Det av Stephen King

Romanen Det, med originaltitel It, utspelar sig i den lilla staden Derry i delstaten Maine och följer en grupp barn som kallar sig Losers Club (The Losers' Club), både som barn på 1950-talet och som vuxna på 1980-talet. Handlingen rör sig fram och tillbaka mellan dessa tidsperioder när gruppen konfronterar en uråldrig ondska som de kallar "Det" (It), en varelse som oftast tar formen av en skrämmande clown vid namn Snåljåp (Pennywise).

Boken inleds i oktober 1957 när en pojke vid namn George Denbrough leker ute i regnet med en pappersbåt som hans äldre bror Bill har gjort åt honom. Båten åker ner i en gatubrunn, och där stöter George på Snåljåp, en märklig clown som presenterar sig som "Georgies vän". Clownen lockar George närmare med löften om ballonger och en båt, men när George når fram hugger Snåljåp honom och sliter av hans arm, vilket leder till hans död. Detta är bara en av många barnmord som skakar Derry, men staden har en märklig förmåga att ignorera eller förtränga de fruktansvärda händelserna.

Stephen King 2011, bild Stephanie Lawton, licens Creative Commons Attribution 2.0

Året därpå, sommaren 1958, börjar George Denbroughs äldre bror Bill och sex andra barn – Ben Hanscom, Beverly Marsh, Richie Tozier, Eddie Kaspbrak, Mike Hanlon och Stanley Uris – att undersöka de märkliga försvinnandena och dödsfallen i Derry. De upptäcker att "Det" är en uråldrig varelse som lever i stadens kloaksystem och vaknar vart 27:e år för att jaga och äta barn, innan den återvänder till sin dvala. De inser också att Snåljåp kan byta skepnad till sina offers största rädslor, vilket gör den nästan oövervinnelig.

Samtidigt kämpar barnen mot Henry Bowers och hans gäng, som terroriserar dem. Henry är särskilt besatt av att plåga Ben, som är överviktig, och Mike, som är den enda svarta pojken i skolan. Efter en särskilt brutal attack där Henry karvar in sitt namn på Bens mage, börjar barnen närma sig varandra och bildar vad de kallar Losers Club. De svär på att besegra Det.

Under sina undersökningar upptäcker barnen att Derry har en lång historia av brutala händelser som sammanfaller med Det vaknande: en massaker på ett svart kapell, ett brutalt mord på en homosexuell man, en brand på en järnvägsstation och andra blodiga händelser. Mike Hanlon, som blir gruppens historiker, hittar gamla tidningsartiklar som bekräftar att Derry alltid har haft en hög andel av oförklarliga dödsfall och försvinnanden.

Barnen bestämmer sig för att konfrontera Det genom att följa det in i stadens kloaker. Innan detta sker, upplever de alla skrämmande möten med varelsen i olika former – Ben ser en mumie, Beverly attackeras av blod som forsar ur handfatet i hennes badrum, och Eddie ser en spöklik spetälsk man. Deras rädslor får dem att förstå att Det lever på skräck och att det kan försvagas om de står emot det tillsammans.

När de till sist tar sig ner i kloaksystemet genomför Bill en uråldrig ceremoni som kallas "Chüd-ritualen", där han konfronterar Det i en mental strid. Han får en vision av att Det inte är en vanlig varelse utan en existens från en annan dimension, en ondskefull kraft som har funnits i universum i evigheter. Han får också en glimt av Sköldpaddan, en kosmisk varelse som skapade universum och som har kämpat mot Det i evigheter. Sköldpaddan ger Bill rådet att använda sin tro och fantasi för att bekämpa Det.

Bill lyckas besegra Det tillfälligt genom att konfrontera det i sin clownform och tvinga det tillbaka in i sin dvala. Men barnen inser att de är vilsna i kloakerna och börjar förlora sitt band till varandra. För att stärka deras vänskap och trygghet föreslår Beverly en märklig och kontroversiell handling: hon har sex med varje pojke i gruppen för att stärka deras band. Efter detta hittar de vägen ut och svär att de ska återvända om Det någonsin vaknar igen.

Tjugoåtta år senare, 1985, lever barnen nu som vuxna och har alla, förutom Mike Hanlon, lämnat Derry. Mike har stannat kvar och arbetar som bibliotekarie och stadens historiker. När barn börjar försvinna igen inser han att Det har vaknat och ringer sina gamla vänner för att påminna dem om deras löfte.

Samtliga av de sex som lämnat Derry har förträngt sina barndomsminnen, men när Mike ringer dem börjar de få suddiga flashbacks. De flesta av dem lever framgångsrika liv – Bill är en känd författare, Beverly är en modedesigner, Ben är en framgångsrik arkitekt, Richie är en radio-DJ och Eddie driver ett framgångsrikt limousinföretag. Men deras liv är också präglade av trauman, och Beverly lever i ett våldsamt äktenskap, medan Eddie fortfarande styrs av sin neurotiska mamma.

När de återvänder till Derry möts de på en kinesisk restaurang där de börjar minnas mer om sin barndom. Under middagen dyker Dets krafter upp när de får sina lyckokakor och upptäcker att de innehåller blod och andra skrämmande saker. De inser att Det fortfarande har makt över dem.

Henry Bowers, som dödade sin egen far på grund av Dets inflytande och senare hamnade på ett mentalsjukhus, flyr med hjälp av Det och attackerar Mike. Han skadar honom svårt, men Mike överlever. De andra inser att de måste gå ner i kloakerna igen och konfrontera Det en gång för alla.

När de når Dets näste finner de att varelsen har antagit sin sanna form – en gigantisk spindelliknande varelse. Bill utför återigen Chüd-ritualet och konfronterar Det i en mental kamp, medan de andra fysiskt attackerar och skadar det. Den här gången lyckas de döda varelsen genom att slita ut dess hjärta och krossa det.

Efter att Det är besegrat börjar Derry bokstavligen falla sönder. En massiv storm förstör stora delar av staden, och det verkar som om Dets inflytande var det som höll staden samman.

Efter deras seger börjar minnena av Det och deras vänskap snabbt blekna. Mike, som återhämtar sig på sjukhuset, märker att de andra gradvis glömmer bort vad som hänt och varandra. Eddie har dött under striden, och Beverly och Ben lämnar staden tillsammans. Bill återvänder till sin fru, som hade fallit i en katatonisk chock på grund av Dets krafter, och genom att cykla med henne – precis som han brukade göra med sin bror George – lyckas han väcka henne.

När romanen avslutas har Mike glömt nästan allt, och han bestämmer sig för att lämna Derry. Han inser att deras seger mot Det också innebär slutet på deras barndomsvänskap och att det förflutna måste glömmas.

Det är en djupgående och skrämmande berättelse om barndom, rädsla och ondskans natur. Stephen King väver samman teman om vänskap, trauma och den oförklarliga skräcken som lurar under ytan av tillvaron. Derry blir en metafor för en ondskefull plats där grymheter kan ske utan konsekvenser, och Snåljåp är det ultimata hotet – en varelse som livnär sig på rädsla och återkommer gång på gång.