Sammanfattning av Den hemliga historien av Donna Tartt

Donna Tartts Den hemliga historien är en fascinerande och mörk berättelse om skuld, moral och gruppdynamik. Genom berättaren Richard Papen, en ung man från Kalifornien, dras läsaren in i en exklusiv värld av klassisk grekisk kultur, intellektuell elitism och mord. Romanen börjar med en chockerande avslöjande: en student vid Hampden College, Vermont, har blivit mördad av sina vänner. Resten av boken ägnas åt att förklara hur detta brott kom att begås, och vilka konsekvenserna blev.

Richard Papen, som berättar sin historia i efterhand, inleder med att beskriva hur han lämnar sitt oinspirerande liv i Plano, Kalifornien, för att studera vid Hampden College. Han kommer från enkla förhållanden och känner sig alltid som en outsider bland sina rika och privilegierade klasskamrater. Richard dras till en liten, exklusiv grupp studenter som studerar grekiska under ledning av den karismatiske professorn Julian Morrow. Gruppen består av fem individer: den kylige och aristokratiske Henry Winter, tvillingarna Charles och Camilla Macaulay, den excentriske och flamboyante Bunny Corcoran, och den reserverade men intelligenta Francis Abernathy.

Donna Tartt 2015, foto Antonio Monda, licens Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0

Richard lyckas vinna en plats i gruppen, men han märker snart att deras tillvaro präglas av hemligheter och manipulation. Gruppen är intensivt lojal mot varandra och isolerar sig från resten av studenterna. Under Julians vägledning utforskar de klassiska grekiska idéer om skönhet, moral och transcendens, och dessa tankar börjar influera deras handlingar i det verkliga livet.

Under en höst berättar Henry för Richard att han, Charles, Camilla och Francis har försökt återskapa en dionysisk extas under en hemlig ritual. I deras strävan efter transcendens går något fruktansvärt fel, och de råkar döda en lokal bonde. Gruppen är panikslagen men lyckas hålla brottet dolt. Bunny, som inte deltog i ritualen, får snart reda på vad som hänt. Bunny börjar antyda att han vet något mörkt om sina vänner och utnyttjar sin kunskap för att manipulera och utpressa dem.

Gruppens dynamik förändras drastiskt efter detta. Henry, som är kallt rationell och ofta gruppens ledare, inser att Bunny är en risk för deras säkerhet. Han föreslår att de måste eliminera honom för att skydda sig själva. Resten av gruppen, inklusive Richard, kämpar med sina moraliska tvivel men går till slut med på planen. En dag under våren tar de Bunny på en promenad i skogen och knuffar honom ned i en ravin, där han dör. De iscensätter det som en olycka, och Bunnys kropp hittas inte förrän flera dagar senare.

Efter mordet börjar gruppens sammanhållning långsamt brytas ned. De plågas av paranoia, skuld och ömsesidigt misstroende. Richard beskriver hur var och en av dem hanterar situationen på olika sätt. Charles blir alkoholist och får ett alltmer destruktivt beteende. Camilla försöker hålla sig stark, men hon lider i tysthet. Francis blir neurotisk och börjar få panikattacker, och Richard själv dras djupare in i en känsla av alienation och tomhet. Henry förblir utåt lugn men visar sig vara djupt påverkad av skulden och ansvaret för vad som hänt.

Under tiden börjar utredningen av Bunnys död tära på gruppens nerver. Polisen misstänker inget, men Bunnys föräldrar och vänner från skolan pressar på för svar. Julian, deras professor, verkar omedveten om vad som hänt men börjar ana att något är fel. När han får reda på sanningen – genom ett anonymt brev som avslöjar gruppens roll i mordet – lämnar han skolan utan att säga något till polisen. Hans tystnad förstärker känslan av övergivenhet och förlust hos de kvarvarande studenterna.

Relationerna inom gruppen försämras snabbt. Charles och Camilla, som alltid haft ett komplicerat och kanske olämpligt nära förhållande, hamnar i våldsamma konflikter. Charles blir alltmer instabil och aggressiv, vilket kulminerar i en konfrontation där han försöker skada Henry. I ett sista desperat försök att lösa situationen tar Henry sitt eget liv framför de andra. Hans död markerar slutet på gruppens enighet och bryter deras redan svaga band helt.

Richard återvänder till sin gamla, anonyma tillvaro, men han är för alltid förändrad av sina erfarenheter. Han försöker bearbeta vad som hänt, men skulden och de moraliska frågorna fortsätter att plåga honom. I sina sista reflektioner funderar han över meningen med skönhet och moral, teman som genomsyrat hela berättelsen.

Den hemliga historien är en berättelse om mänsklig svaghet och komplexiteten i moraliska val. Tartt utforskar hur intellektuell elitism och strävan efter transcendens kan leda till katastrofala konsekvenser, och hur skuldkänslor och moralisk korruption kan förstöra även de starkaste relationerna. Det är en mörk och gripande roman som lämnar läsaren med fler frågor än svar och ett bestående intryck av människans kapacitet för både storhet och förfall.