Sammanfattning av Amsterdam av Ian McEwan

Amsterdam av Ian McEwan är en mörk och intensiv roman som utforskar teman som vänskap, moral, ambition och konsekvenserna av självcentrerat handlande. Boken inleds med en begravning där två gamla vänner, Clive Linley och Vernon Halliday, möts för att ta farväl av Molly Lane, en kvinna som spelat en viktig roll i båda deras liv. Molly var en livlig, karismatisk och frispråkig kvinna som, innan hon gick bort i en snabbt framskridande neurologisk sjukdom, hade haft nära relationer med flera män, inklusive Clive och Vernon. Hennes död blir startskottet för en kedja av händelser som leder till både vänskapens och deras egna livs katastrofala upplösning.

Clive, en framgångsrik kompositör, är för närvarande fokuserad på att färdigställa en viktig symfoni som ska framföras vid millennieskiftet och cementera hans plats i musikhistorien. Han är dock plågad av tvivel och pressen att skapa något enastående och Mollys död får honom att reflektera över sin egen dödlighet och sitt eftermäle. Vernon, å andra sidan, är chefredaktör för en nedgången tidning, The Judge och kämpar för att behålla både sin ställning och tidningens relevans i en snabbt förändrande medievärld.

Ian McEwan 2011, foto Thesupermat, licens Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0

Efter begravningen väcker en hemlighet som Vernon får reda på från Mollys änkling, George Lane, en kontroversiell moralisk debatt mellan de två vännerna. George, som Clive och Vernon ser som en manipulativ och kall man, ger Vernon några komprometterande fotografier av Julian Garmony, en högerextrem utrikesminister som strävar efter att bli premiärminister. Fotografierna visar Garmony i kvinnokläder och har potential att förstöra hans politiska karriär. Vernon ser detta som en möjlighet att rädda sin tidning från undergång genom att publicera bilderna och skapa en medial sensation. Clive, å andra sidan, anser att det är omoraliskt och skamligt att använda Mollys död och personliga tillhörigheter för att främja ett sådant syfte. Deras meningsskiljaktigheter markerar början på en spricka i deras vänskap.

Parallellt med denna konflikt brottas Clive med sitt eget moraliska dilemma när han, under en promenad i Lake District för att finna inspiration till sin symfoni, bevittnar en våldsam incident där en man hotar en kvinna. Clive, helt uppslukad av sina musikaliska tankar, väljer att inte ingripa och skyndar sig istället tillbaka för att fortsätta sitt arbete. Händelsen lämnar honom dock med skuldkänslor och tvivel över sitt agerande, särskilt när han senare får veta att kvinnan blev våldtagen och gärningsmannen fortfarande är på fri fot.

Vernon, som är fast besluten att publicera bilderna på Garmony trots Clives invändningar, stöter snart på motstånd från sina kollegor och en våg av kritik från allmänheten. När bilderna publiceras skapar det visserligen en stor skandal, men istället för att skada Garmonys karriär väcker det sympati för honom. Garmony och hans fru hanterar situationen med en skicklig kombination av förnekelse och försoning, vilket förvandlar honom till en symbol för mod och integritet. Vernon, däremot, förlorar sitt jobb och blir offentligt förödmjukad.

Samtidigt eskalerar Clives skuld och självförakt när polisen söker vittnesmål från människor som kan ha sett något under tiden för våldtäkten. Clive inser att han kunde ha gjort något för att förhindra övergreppet, men hans fokus på sitt arbete och själviskhet gjorde att han valde att ignorera det. När Vernon får reda på Clives passivitet blir han rasande och konfronterar honom. De två vännerna, som tidigare delat en djup tillit och förståelse, anklagar nu varandra för själviskhet och moraliskt förfall.

När deras vänskap bryts helt, börjar de båda smida planer på att ta hämnd på varandra. Clive, som känner sig sviken av Vernons beslut att exploatera Mollys minne och integritet, planerar att avslöja sin tidigare väns ambitioner och brister. Vernon, som ser Clives nonchalans inför våldtäkten som oförlåtlig, bestämmer sig för att rapportera honom till polisen som en potentiell vittne som undanhållit information. Deras ömsesidiga förakt och hämndlystnad eskalerar till en destruktiv nivå.

Romanens klimax utspelar sig i Amsterdam, där Clive och Vernon av en slump befinner sig samtidigt. De möts under falska förespeglingar, båda övertygade om att de kan överlista den andra. I en ironisk vändning arrangerar de båda att den andra ska bli dödad, utan att inse att de själva är offer för liknande planer. Deras handlingar kulminerar i en tragisk och mörk final, där de båda förlorar sina liv.

Ian McEwan skapar i Amsterdam en skoningslös skildring av mänsklig svaghet och egoism. Genom Clive och Vernon utforskar han hur personliga ambitioner och moraliska kompromisser kan leda till katastrofala konsekvenser. Romanen väcker frågor om lojalitet, ansvar och vad det innebär att leva ett etiskt liv, samtidigt som den utmanar läsarens sympati och förståelse för sina huvudkaraktärer.