Dan Browns Änglar och demoner är en intensiv thriller som kombinerar vetenskap, religion och konspirationer i en berättelse full av gåtor, mysterier och faror. Handlingen kretsar kring Robert Langdon, professor i religiös symbolik vid Harvard, som plötsligt blir indragen i ett dödligt mysterium. Romanen börjar med att Langdon väcks mitt i natten av ett telefonsamtal från CERN, det världsledande forskningscentret i Schweiz. Maximilian Kohler, chefen för CERN, har kontaktat Langdon för att få hjälp med att utreda ett brutalt mord på en av deras ledande forskare, Leonardo Vetra.
När Langdon anländer till CERN möts han av en chockerande syn: Vetras kropp har blivit märkt med en mystisk symbol, bränd in i hans bröst. Symbolen visar sig vara ett ambigram, en text som kan läsas på samma sätt upp och ner och den tillhör Illuminati, en legendarisk hemlig organisation som länge ansetts vara utdöd. Illuminati var en grupp vetenskapsmän och tänkare under renässansen som motsatte sig kyrkans förtryck, men nu verkar det som om de har återuppstått.

Dan Brown 2004, foto Philip Scalia, licens Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0
Samtidigt avslöjas en annan skrämmande upptäckt: en behållare som innehåller antimateria, en potentiellt extremt farlig substans, har stulits från CERN. Antimateria är instabil och måste hållas i en magnetisk behållare för att inte explodera och om den detoneras skulle det skapa en katastrof av enorma proportioner. Ledtrådarna pekar mot Vatikanen, där en påve nyligen har avlidit och en ny påve ska väljas under ett konklav. Kohler och Langdon inser att Illuminati planerar att använda antimateria som ett vapen för att förstöra Vatikanen och slå till mot den katolska kyrkan i sin helhet.
Langdon reser till Rom tillsammans med Vittoria Vetra, Leonardo Vetras adopterade dotter och en briljant forskare i sin egen rätt. Vittoria är fast besluten att hitta sin fars mördare och återta den stulna antimaterian. När de anländer till Vatikanen möts de av Camerlengo Carlo Ventresca, påvens närmaste rådgivare, som har tagit ledningen över kyrkan under interregnumet. Camerlengo informerar dem om att Illuminati har kidnappat fyra kardinaler, de mest sannolika kandidaterna till att bli nästa påve och hotar att mörda dem en efter en vid specifika tider, med den sista mordet sammanfallande med antimaterians explosion.
Langdon och Vittoria inser att de måste hitta Illuminatis hemliga gömställe, kallat "Illuminatis håla", för att rädda kardinalerna och förhindra katastrofen. De följer ledtrådar som är inbäddade i kyrkans konst och arkitektur och deras jakt tar dem genom flera berömda platser i Rom, inklusive Pantheon, Peterskyrkan och Änglaborgen. Varje plats är kopplad till ett element – jord, luft, eld och vatten – som symboliserar Illuminatis upplysta stig, en rad gåtor som leder till gömstället.
Under sin jakt upptäcker Langdon och Vittoria att Illuminati har infiltrerat Vatikanen på djupet och de måste kämpa mot både tiden och sina fiender. De första tre kardinalerna hittas döda, var och en märkt med ett symboliskt brännmärke som representerar ett av elementen. Mordens brutalitet och den skickliga iscensättningen visar Illuminatis beslutsamhet och deras skicklighet i att manipulera både kyrkan och världen.
När Langdon och Vittoria närmar sig sanningen avslöjas fler hemligheter. De upptäcker att Illuminatis gömställe faktiskt är Änglaborgen, en historisk fästning nära Vatikanen. Här finner de den sista kardinalen levande, men knappt och lyckas rädda honom från att dö i en våldsam eldritual. Trots detta verkar Illuminatis plan vara på väg att lyckas – antimaterian är fortfarande försvunnen och tiden håller på att rinna ut.
I en dramatisk vändning avslöjas att Camerlengo Ventresca har varit inblandad i konspirationen hela tiden. Det visar sig att han iscensatte Illuminatis hot för att ena kyrkan och stärka tron bland de troende. Hans motiv är komplexa; han anser att vetenskapen har gått för långt och hotar att förstöra mänskligheten och han ser sig själv som en Guds utvalde för att leda kyrkan in i en ny era av tro. Han stjäl antimaterian och flyr med den till Peterskyrkans kupol, där han planerar att offra sig själv för att rädda världen.
Langdon och Vittoria lyckas dock avslöja sanningen i sista stund. Camerlengo Ventresca använder en helikopter för att fly och kasta antimaterian i luften där den exploderar säkert utan att skada staden. Han hyllas som en hjälte, men hans bedrägeri avslöjas och han begår självmord när sanningen kommer fram.
I slutet av romanen återställs ordningen och Vittoria och Langdon återvänder till sina liv, förändrade av sina upplevelser. Änglar och demoner är en berättelse som utforskar de komplexa relationerna mellan vetenskap och religion, makt och sanning och människans ständiga sökande efter mening i en kaotisk värld.
Comments