Frances Hodgson Burnett biografi

Frances Hodgson Burnett föddes den 24 november 1849 i Cheetham, en förort till Manchester i England. Hon var det tredje av fem barn i familjen Hodgson. Hennes far, Edwin Hodgson, var en framgångsrik affärsman som drev en järnhandel, medan hennes mor, Eliza Boond Hodgson, tog hand om hemmet och barnen. Familjen levde relativt välbärgat, och Frances växte upp omgiven av böcker och berättelser. Redan som barn utvecklade hon en stark fantasi och en kärlek till berättande, något som senare skulle prägla hennes liv och karriär.

När Frances var fyra år gammal flyttade familjen till ett mer välmående område i Manchester, men lyckan blev kortvarig. År 1853 dog hennes far plötsligt av en stroke, och familjens ekonomi försämrades drastiskt. Modern kämpade för att försörja sina barn, men utan faderns inkomst blev situationen alltmer prekär. Frances och hennes syskon fick ändå en grundläggande skolutbildning, och hon tillbringade mycket tid med att läsa och skriva egna berättelser. Hennes favoritförfattare inkluderade Charles Dickens, William Makepeace Thackeray och de klassiska sagosamlingarna som fyllde hennes fantasi med färgstarka världar och karaktärer.

Frances Hodgson Burnett, foto: Herbert Rose Barraud

1856, när Frances var sju år gammal, flyttade familjen till ett mindre hus i en enklare stadsdel. Industrialiseringen av Manchester hade gjort staden smutsig och trångbodd, och den ekonomiska osäkerheten tvingade Frances och hennes syskon att anpassa sig till ett liv med knappa resurser. Trots detta fortsatte hon att skriva, och hennes berättelser blev en tillflyktsort i den annars svåra tillvaron.

Blå slottet av L M Montgomery E-bok EPUB 49kr

Köp nu

1865, när Frances var 15 år, fattade hennes mor beslutet att emigrera till USA. Hennes farbror hade erbjudit familjen hjälp, och de bosatte sig i den lilla staden New Market i Tennessee. Flytten var en stor omställning för Frances. Den engelska industristaden hade bytts ut mot ett jordbruksområde i den amerikanska södern, och familjen levde i stor fattigdom. Frances började undervisa sina yngre syskon och skrev berättelser i hemlighet för att fly verklighetens svårigheter.

Trots den tuffa tillvaron i Tennessee upptäckte hon att hennes skrivande kunde vara en väg till ekonomisk stabilitet. Hon började skicka in berättelser till tidningar och tidskrifter, och 1868, vid 18 års ålder, fick hon sin första berättelse publicerad i Godey’s Lady’s Book, en populär amerikansk tidskrift. Snart följde fler publikationer, och hennes texter blev efterfrågade. Hon skrev noveller, artiklar och följetonger för tidskrifter som Scribner’s Monthly och Harper’s Bazaar. Hennes förmåga att skapa levande karaktärer och engagerande berättelser gjorde henne snabbt populär.

Frances fortsatte att försörja sin familj genom skrivandet, och 1873 gifte hon sig med Swan Burnett, en läkare som hon hade träffat i Tennessee. Paret flyttade till Washington, D.C., där Frances födde två söner, Lionel och Vivian. Äktenskapet var dock inte lyckligt, och Frances kände sig ofta kvävd av de förväntningar som låg på henne som hustru och mor. Samtidigt fortsatte hennes karriär att blomstra, och hon började arbeta på sin första roman, That Lass o’ Lowrie’s (1877), en berättelse inspirerad av hennes barndom i England och de industriarbetare hon hade sett i Manchester. Boken blev en framgång, och Frances etablerade sig som en respekterad författare.

Under de följande åren skrev hon flera romaner, varav många riktade sig till vuxna läsare. Hon reste ofta mellan USA och England och fann inspiration i båda länderna. År 1886 publicerade hon Little Lord Fauntleroy (Lille Lorden), en roman som blev en omedelbar succé. Boken berättar historien om en ung amerikansk pojke, Cedric Errol, som upptäcker att han är arvtagare till en engelsk earltitel. Hans oskyldighet och godhet smälter hjärtat på hans hårda, aristokratiska farfar. Romanen blev en internationell bestseller och gjorde Frances Hodgson Burnett till en av de mest framgångsrika författarna i sin tid.

Little Lord Fauntleroy fick en enorm kulturell inverkan, särskilt genom hur Cedric porträtterades. Hans klädstil, med sammetskostym och spetskrage, blev en modeinspiration för pojkar under slutet av 1800-talet. Romanen dramatiserades och framfördes på teatrar världen över, vilket ytterligare ökade dess popularitet. Frances blev ekonomiskt oberoende och kunde äntligen leva det liv hon drömt om, fritt från de ekonomiska bekymmer som hade plågat hennes familj i barndomen.

Trots sin litterära framgång kämpade hon med personliga problem. Hennes äktenskap med Swan Burnett blev alltmer ansträngt, och 1898 skilde de sig. Hon var en självständig och frisinnad kvinna som vägrade att låta sig begränsas av dåtidens konventioner om hur en kvinna skulle leva. Hon gifte sig igen 1900 med Stephen Townsend, en skådespelare och författare, men även detta äktenskap blev olyckligt och varade bara i två år.

Sorgen drabbade henne hårt när hennes äldste son, Lionel, dog av tuberkulos vid 16 års ålder. Förlusten påverkade henne djupt och fick henne att söka tröst i spiritualism och mysticism, något som skulle genomsyra hennes senare verk.

Vid sekelskiftet fortsatte Frances att skriva, men hon började också engagera sig mer i trädgårdsarbete och natur. Hon bosatte sig i Kent, England, där hon köpte en egendom och skapade en stor trädgård som blev hennes fristad. Det var här hon fann inspirationen till sin mest älskade bok, The Secret Garden (Den hemliga trädgården), som publicerades 1911.

The Secret Garden handlar om den föräldralösa flickan Mary Lennox som skickas till sin farbrors gods i Yorkshire. Genom upptäckten av en övergiven trädgård och vänskapen med den sjuke pojken Colin finner hon glädje och hopp. Boken hyllar naturens läkande kraft och barns förmåga att förändra både sig själva och sin omgivning. Den mottogs väl av kritiker och har sedan dess blivit en av de mest älskade barnböckerna genom tiderna.

Under sina sista år levde Frances ett tillbakadraget liv i sin trädgård i Kent, där hon skrev sina sista verk och ägnade sig åt det hon älskade mest – att skapa berättelser. Hennes hälsa försämrades gradvis, och den 29 oktober 1924 avled hon i sitt hem vid 74 års ålder.

Frances Hodgson Burnetts arv lever vidare genom hennes böcker, särskilt Little Lord Fauntleroy, A Little Princess och The Secret Garden, som fortfarande älskas av läsare världen över. Hennes förmåga att skildra barnens inre liv och deras resa mot självständighet och lycka har gjort hennes verk tidlösa. Hon var en pionjär inom barnlitteraturen och en av de första författarna som skrev för barn på ett sätt som tog deras känslor och upplevelser på allvar.

Hennes liv var en resa från fattigdom till berömmelse, från Manchester till USA och tillbaka till England, men genom allt förblev hon trogen sin passion för berättelser. Hennes böcker har inspirerat generationer av läsare och fortsätter att vara en viktig del av barnlitteraturens historia.